Terceira & Sao Miguel - mei/juni 2024 (Gastblog van Helma)

Terceira en Sao Miguel, twee van de negen bewoonde eilanden van de Azoren (er zijn ook nog 8 onbewoonde eilanden), die we samen hebben verkend.

De Azoren liggen middenin de Atlantische Oceaan en zijn sinds 1976 een autonoom gebied van Portugal. In totaal wonen er ongeveer 250.000 mensen verspreid over de eilanden.
De Azoren zijn genoemd naar de havik(Acor), die gespot werd door de eerste eilandbewoners. Later bleek, dat zij zich in de vogel hadden vergist en dat het een buizerd was, die ze hadden gezien. De naam Azoren is echter gebleven en er prijkt een havik op de vlag.

Ik stap om 1 uur ’s nachts aan boord van Tara in Angra do Heroismo, de hoofdstad van Terceira, na een lange reisdag. Het is alsof het geen 6 jaar geleden is dat ik voor ’t laatst aan boord was. Het deinen voelt vertrouwd, de inrichting is nog even gezellig, Jacomine en Roel zijn als altijd gastvrij, er zijn borrelhapjes en een lekker glaasje wijn.

We kletsen nog even, ook dat is alsof we elkaar vorige week nog zagen en spreken af, de volgende dag rustig aan te doen. Tijd om Angra te verkennen, koffie te drinken, Pastel de Nata te proeven en plannen te maken voor de komende 10 dagen.

Soms hoef je niet eens een plan te hebben om een leuke dag te hebben. Vanaf de steiger lopen we zo Angra in, de hoofdstad van Terceira. Angra do Heroismo betekent letterlijk ‘baai van de heldenmoed’, wat wijst op het heldhaftige verleden van de stad. De stad is goed bewaard gebleven en is in 1983 uitgeroepen tot werelderfgoed door Unesco. We doorkruisen de smalle straatjes met mooie gekleurde huizen en hebben soms opeens een mooi uitzicht op de lager gelegen haven.
We lunchen uitgebreid in een leuk Portugees restaurantje met verschillende gerechten die we delen. Dat is een leuk concept en bevalt ons zo goed, dat we dat de hele vakantie door hebben gezet.

Op de terugweg naar de boot lopen we langs een boekwinkel annex cafeetje met terras, waar we op een poster zien, dat daar ’s avonds de film Orphée (1950) van Jean Couteau wordt vertoond. Jacomine en ik zijn nieuwsgierig. Naar de film, maar ook naar hoe het er daar aan toe gaat met zo’n activiteit.
We blijken met 3 geïnteresseerden te zijn, niet echt overweldigend veel. Maar de sfeer is goed, de wijn(gebotteld op Terceira) is lekker (en prijzig) en het blijkt een nieuw aanbod te zijn van deze pas een paar maanden geopende boekwinkel. De film is in het Frans. Wel te volgen, maar het wreekt zich een beetje, dat het de nacht ervoor zo’n korte nacht was. We hopen maar, dat de eigenaar van de boekwinkel niet heeft gezien, dat we af en toe een beetje wegdommelden.

De dag erna huren we een auto en rijden we naar de andere kant van het eiland. We stoppen bij een mooi Miradouro (uitzichtspunt) onderweg en ervaren dan, wat er bedoeld wordt met de uitspraak dat op de Azoren grote weersveranderingen in korte tijd kunnen optreden. We lopen letterlijk met ons hoofd in de wolken.
Het weer op de Azoren is prima voor een actieve vakantie. In deze tijd van het jaar ligt de temperatuur zo rond de 21 graden. Er is een hoge luchtvochtigheid, waardoor het prachtig groen is en er veel groeit en bloeit. We hebben de hortensia’s, waar de Azoren om bekend staan, in bloei zien komen. Prachtig!

Als we weer op zeeniveau zijn is de zon weer volop aanwezig. We kunnen ’t niet laten om het natuurzwembad van Biscoitos uit te proberen. Wat bijzonder! Het is opkomend tij en in de baden buiten de lavarotsen bulderen de golven en spat het water hoog op. Wij hebben een binnen zeetje opgezocht waar je de toenemende stroming ook wel voelde trekken, maar waar zwemmen nog wel lukte. Prachtig aangelegd en goed verzorgd, dit natuurbad.

Op de terugweg rijden we naar de vulkaankrater Algar do Carvão. We dalen de steile trappen naar het binnenste van de krater af. Van deze vulkaan, een empty vulcano, zijn er maar 3 op de wereld. Je kunt erin afdalen en de magma kamers bekijken en er veel stalactieten en stalagmieten vinden. Op het laagste punt van de grot is een blauwgroen meer. Als je dan omhoog kijkt langs de groen begroeide muren met varens en mos voel je je heel nietig.

Jacomine en ik boeken een walvistocht voor de volgende ochtend. Het is prachtig weer en we hebben een mooie plek in de speedboot. We zien eerst 3 verschillende soorten dolfijnen, de bottlenose-, de common- en de striped dolphin. Alle drie gedragen ze zich verschillend in het water en t.o.v. de boot, waarna we zelf bij een volgende groep dolfijnen ook kunnen zien tot welke soort ze horen.
We denken al zonder een walvis te zien terug naar de haven te moeten, maar met behulp van de sonar vindt de schipper Potvis mannetje, (Sperm Whale, 18 meter lang). We zien hoe hij ondiep duikt en steeds weer tevoorschijn komt en daarna met een mooie laatste duik diep de zee ingaat, waarbij we de staart als laatste onder water zien gaan. Indrukwekkend!

We rijden nog een keer naar Biscoitos voor een wandeling door de wijngaarden en nogmaals een bezoek aan het natuurzwembad. Nu is het laag water en kunnen we het buitenste bad uitproberen. Er zijn veel rotsen onder water, maar gelukkig helder water, zodat je kunt zien waar je zwemt. En grappig om te zien, dat het in het bad waar we eerder zwommen, het water nu zo laag is, dat je er alleen kunt pootje baden.
Wandelen door de wijngaarden is natuurlijk niet voldoende, we willen ook graag de verschillende wijnen van de Azoren proeven. We krijgen een zeer uitgebreide en interessante rondleiding en proeverij bij de eigenaar waar Matteramenta, een Verdelho, wordt gebotteld. De moeite waard en er is een leuke B&B mogelijkheid tussen de wijngaarden…..goed om te onthouden voor een volgende kleer.

Het is tijd om de oversteek van Terceira naar Sao Miguel te maken. Jacomine checkt nog, of ik echt wel mee wil varen, 100 mijl =17 uur op zee. Ik laat me deze ervaring niet ontnemen.
En een ervaring is het.

We zeilen halverwege de middag uit, om dan met licht aan te komen in de haven van Sao Miguel, Ponta Delgada. Ik heb een mooi plekje aan dek en geniet van de weidsheid van de zee om me heen. Lopen is lastig, omdat ik geen zeebenen heb en snel mijn evenwicht kwijt ben door de golven. Jacomine en Roel draaien wacht in een schema van 3 uur op en 3 uur af. Ik kan lekker slapen, denk ik…..Eenmaal in mijn kooi ben ik binnen de kortste keren flink zeeziek. Met de aanwijzingen en zorg van Jacomine kom ik de nacht wel door, maar af en toe zou ik wel willen, dat de boot even stil kon liggen, even geen bokkige golven.
We zijn alle drie blij, als we een plekje in de haven van Ponta Delgada hebben gevonden en van boord kunnen. En dan te bedenken, dat Jacomine en Roel dit al veel vaker en veel langer hebben gedaan en nog een oversteek van ongeveer 14 etmalen voor de boeg hebben over de Atlantische oceaan, om in Nederland te komen…..mijn bewondering voor deze 2 stoere zeilers is nog meer toegenomen!

Nog een beetje wiebelig op de benen verkennen we Ponta Delgada. Het is echt een stad, wel een beetje een cultuurschok na het lieflijke Angra.
We besluiten om meteen voor de komende dagen een auto te huren om het eiland verder te verkennen en de stad maar even te laten.

Ons eerste tripje gaat naar Achadinha, een klein plaatsje aan de noordkust. Uit het handige boekje met wandeltochten op de Azoren (met dank aan Jeroen!) hebben we een rondwandeling gekozen met niet al te veel stijgen en dalen. Af en toe zitten er toch wel steile klimmetjes én afdalingen in, maar goed te doen. Het geluid van de waterval begeleidt ons en uiteindelijk hebben we een prachtig uitzicht op de waterval. Door de vele regen is de oversteek aan de voet van de waterval veel breder dan verwacht, zodat we omdraaien en dezelfde weg weer terug lopen. Met de auto rijden we nog wel naar het uitzichtpunt waar we eigenlijk heen hadden willen lopen. Het vraagt wel ervaring van de chauffeur met rijden in de bergen. Flink steil afdalen en weer terugrijden.

Op de westpunt van het eiland gaan we naar Sete Cidades en starten daar onze wandeling bij een mooi Miradouro. Het uitzicht over het groene en blauwe meer, gescheiden door een brug, is prachtig, maar de kleuren komen niet helemaal tot hun recht door het bewolkte weer. De route die we hebben uitgezocht, blijkt door een aardverschuiving niet begaanbaar, dus we blijven langs bovenlangs de kraterrand lopen. De moeite waard, mooie uitzichten op zee, met daarvoor verschillende Pico’s, toppen in het kraterlandschap en uiteindelijk een zeer steile afdaling het dorp in. Na de lunch regent het en kunnen we gelukkig een taxi delen met andere wandelaars, om weer bij het startpunt te komen. Dat scheelt ons heel veel klimmen, haha.

Ons volgende doel is de thermale badplaats Furnas, met hete modderpoelen, fumarolen.
Hier kun je thuis voorbereide maaltijden in een gat in de grond laten zakken, waarna het gat wordt afgedekt met as. De maaltijden stoven in ongeveer 7 uur gaar. Het is mooi om deze ceremonie bij te wonen, je moet je alleen wel realiseren, dat je tussen de borrelende zwavelbronnen staat, met de bijbehorende lucht…..
Wij maakten een mooie wandeling om het meer met als uitsmijter nog een klimmetje( en super steile afdaling) naar een Miradouro met een prachtig uitzicht over het meer en Furnas.
Helaas blijkt het Parque Terra Nostra, waar we graag nog heen hadden gewild, al bijna gesloten als wij weer terug zijn in het dorpje.

Maar gelukkig hebben we de auto de dag erna ook nog en ondanks dat het in Ponta Delgada regent, besluiten we toch opnieuw naar Furnas te rijden. Geen verkeerde gok, want we hebben de hele dag geen regen gehad.
De botanische tuin is fantastisch! Er groeien o.a. meer dan 600! Camelia variëteiten en er is een Ginkgolaan, echt uniek!
Er is ook een geothermaal bad met water van bijna 35 graden. Geen probleem om daarin te onthaasten, zo warm, dat iedere beweging inspanning kost, dus dat laat je wel achterwege.
Op de terugweg besluiten we via Villa Franca do Campo, een havenplaatsje, te rijden. We parkeren toevallig vlakbij een pleintje, waar de plaatselijke (vnl. mannelijke) bevolking zich verzamelt en een biertje drinkt. Er is een bankje leeg, dus wij halen ook een drankje in het café en gaan daar zitten. Al snel komt er een man bijzitten, die een praatje aanknoopt. Zoals we al vaker hebben gehoord heeft hij zijn hele werkzame leven in Canada gewoond en is na zijn pensioen terug gekomen naar de Azoren. Het is ons vaak opgevallen, hoe vriendelijk de mensen zijn, soms verrassend goed Engels spreken en hoe leuk ze ’t vinden om in gesprek te komen.

Voor Jacomine en Roel is de vakantie nu echt voorbij. De laatste dag staat in het teken van voorbereiden voor de lange oversteek naar Nederland. Er moet nog een zeil worden gerepareerd, de boodschappen worden gedaan, er wordt gewassen en vooruit gekookt.

Ik verhuis naar een hotelletje voor de laatste dagen dat ik er nog ben. In gedachten hoe makkelijk gesprekken verlopen als je je mengt tussen de Azorianen, drink ik koffie in een parkje, ontbijt ik in de botanische tuin en picknick ik in weer een volgend park. Succes verzekerd!

Op dinsdag nemen we echt afscheid. Nooit leuk en zeker niet nadat we zulke heerlijke dagen samen hebben gehad en wetend wat voor oversteek Jacomine en Roel voor de boeg hebben.
Ik boek nog een walvistocht voor de middag en het lukt ons om nog 2 keer naar elkaar te kunnen zwaaien. Jacomine en Roel varen de haven uit met Tara, ik vanuit een andere hoek van de haven op de speedboot en bij de havenuitgang komen we elkaar tegen. Als wij na 3 uur en een hele potvis familie verder (de familie Rood, moeder met kalf en zeker 3 tantes!!) weer richting Ponta Delgada gaan, zie ik in de verte een zeilboot met oranje punt op het zeil. De net gerepareerde kotter!
Fantastisch om nog een keer te kunnen zwaaien en een mooi slot aan deze twee weken op de Azoren!

Lieve Jacomine en Roel, heel veel dank, dat ik nog een keer bij jullie aan boord mocht logeren, genieten van jullie gastvrijheid én een echte oversteek mee mocht maken!
En dat alles wetend, dat het de allerlaatste keer is.

We zien elkaar weer in Den Osse om jullie feestelijk in te halen. Dan is jullie zeilavontuur echt voorbij en kunnen jullie terugkijken op 12 heel bijzondere jaren!

Heel veel liefs, Helma.

Foto's van Terceira. De ondergrondse Magma kamers van Algar do Carvao, het bruisende buitenbad van Biscoitos, prachtige wegen en overal mooi aangelegde picknickplaatsen met BBQ's, de bewoners zijn dol op hun vlees, Heilige Geest huis in Angra, Vasco da Gama in de haven heeft gezelschap

Foto's van de walvistocht, met vooral veel mooie dolfijnen groepen. De 'gewone' dolfijn, de gestreepte dolfijn, volwassen mannetje potvis (altijd alleen), de tuimelaar en eindelijk een foto van een Portugees oorlogsschip, en een stormvogel (denk ik) 

Wandeling bij Biscoitos in de wijnvelden en langs de kust. De druivenplanten staan allemaal in kleine vierkante vakjes, omringd door muurtjes van lava steen om ze te beschermen tegen de weersinvloeden van zee. Nog langer geleden werden ze in putten in lavasteen geplant, erg arbeidsintensief, ook in de huidige tijd. De wijnmaker van Materramenta bouwt rustig aan het uitbreiden van zijn wijn productie. En als toetje een Heilige Geest huisje in Biscoitos. 

Sao Miguel, wandeling bij Achadinha. De 'overkant' waar we uiteindelijk met de auto kwamen, een bron met inscripties, en een toetje in de kleuren van het eiland.

Foto's van de wandeling rond het meer van Furnas, het dorpje zelf in de krater. Het Thermale (modder) bad, er waren nog twee kleinere baden ook met helder water. De tuin was grandioos, het deed ons ook veel aan Nieuw Zeeland denken door de varen bomen. 

Producten waar ze trots op zijn: In kassen gekweekte ananas, hier bij de Koning van de Ananas op de markt, nog nooit zulke lekkere ananas gegeten!. Extensieve veeteelt wat uitstekende zuivel, kaas en vlees oplevert. Bacalau, al wordt die niet meer in de Azoren gevangen maar geïmporteerd, een basis ingrediënt van de Portugese keuken.

Echt niet in Nieuw Zeeland? Op de boulevard van Ponta Delgada staat het vol met Puhutukawa bomen! eerder gezien in Whangarei.